ホタルの国から　　　～久米島・南西諸島　　沖縄の小さな島～　　

環境保全課の職員が駆けつけると、確かに昨日のシワハイルカが、

儀間河口の砂浜に座礁しています。

満潮時に、漁港からは出た後、リーフ内の流れに乗って儀間川の河口まで行き、

再び干潮になり、外洋に出ることが出来ず、干潟に取り残されたようなのです。

尾びれや背びれには、砂や礫でこすったためか、血がにじんでいました。

それでも、跳ねだす元気があり、急げば、無事に海に帰すことが出来ると判断した彼は、

急いで、建設課や農林水産課、消防署、そして私に連絡を取ってくれました。



現場に駆けつけるまで、保全課の方が、行ってくれた

イルカの体を水で湿らせる緊急処置も、イルカの生存率をぐんと上げたといえます。

一方、連絡をもらった私は、美ら海水族館の東さんに電話して、

今度は、座礁したイルカの救助法を指示してもらうことにしました。



そのうちに消防のメンバーと、前回も銭田漁港で、イルカを沖まで泳いで

誘導して助けてくれたダイバーのＳ君が、特派員の連絡で駆けつけてくれました。

彼が持参してくれた軽いシーカヤックにイルカを乗せて、船の停泊している港まで

海路を利用して運び、儀間の漁民組合長の船で、沖まで搬送するという流れで

イルカを救助することが決まり、







初めてとは思えない見事な連携で、

私達は、沖に向かう船に乗り込んだのでした。



その間も、美ら海水族館の東さんに携帯で連絡を取る私に、

Ｓ君は、噴気孔が、開いてから閉じて再び開くまでの時間で、呼吸の間隔を測り

報告してくれます。

水深30メートルの外洋を目指す船は、大きく揺れて、少しでも立ち上がれば、

私たちも海に放り出されそうです。

最初の波を受けて、イルカを乗せて船の横に付けたシーカヤックが、ひっくり返ったときは、

一同、大慌てでしたが、しっかりと握っていたロープのおかげで、

イルカが、滑り落ちることはありませんでした。



気を取り直して、再びロープを強く張りなおし、イルカを乗せた

シーカヤックを、3人がかりで押さえながら、ゆっくりと沖へ、沖へ、船は走ります。



船に乗り込んだのは、行政の職員4人と、特派員のＭさん、ダイバーのＳ君、

船長と娘さん、そして私を合わせた9名でしたが、

波を受ける船のバランスを取るために、私は、イルカの近くにゆくことが出来ず、

傷ついたイルカのことがとても気がかりでしたが、

どんなときにも、声を荒げることなく、イルカを落ち着かせるために、

優しく声をかけ続けていＳ君を頼りに、放流できる時を、じっと待つことが出来ました。



そして、船に乗り込んでから、約20分後、

いよいよ、ロープを外して海の中にイルカを放しました。

それは、素晴らしい一瞬の出来事でした。



シワハイルカは、それまで、ホールドしていたロープやシートの緩みを感じて

まるで、青い水の中に解けるように姿を消したのです。

見失ったイルカの姿を、消防所長の鋭いまなざしは、直ぐに見つけ

「あっち、あっち、元気だぞ！」と、叫びます。

その方向を、全員で確認し、一瞬、シワハイルカの背びれが見えて、

私達の何人かに歓声があがりました。



「やったー！、大成功。」「お疲れ、お疲れ、本当によかったぁー！」

なんとか、無事に泳ぐシワハイルカの姿は、この先の過酷さに勝る

海の生きものとしての、あるべき確かさで、私たちの即席レスキュー隊の心を、

港へ帰る、船のスピードのように、軽やかで、晴れやかにしてくれました。

こうした『生きもの達を助ける活動への想い』と共に

前日から、このイルカを、助けたいと願っていた、多くの方々にもこの喜びを分かち合い、

そのために、協力して下さった皆さんに、心からお礼を述べたいと想います。

『アニマルレスキューから見えてくること。』

『シハワイルカのストランディング』



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