ホタルの国から　　　～久米島・南西諸島　　沖縄の小さな島～　　

11月初めの連休に沖縄こどもの国へ出かけました。

私の子供時代の遠足は、決まってこの動物園、休日は、いつも満員だったものですが、

今では、ずいぶん動物達の数も少なくなっていました。

けれども、そんなことを知らないこども達には、園内地図を片手に

こっちへ行こう、あっちがいいよと、大騒ぎです。



キリンの親子に餌を差し出しながら、

どうにかして、その長い首や長いまつげを触ろうと、

必死に、こっちへおいでと懇願しながら声をかけています。

生きもの達は、敏感にその意図することを感じ取り、「ちょっとだけならいいわヨ！」と、

微妙な距離感で、対応しています。



普段目にする昆虫やトカゲやカエルたちよりも、ずっと大きな動物達は、

何よりも、その強烈な匂いで、私達に存在感をアピールしてきます。

そのとき、ふっと思いがけなく、

以前、子供が持ってきた本の中に、戦争のために動物園の動物達が殺されたり

家畜を徴用され、中には、飼い犬を、広場に引き立てて撲殺するような悲惨な物語を

長く急な坂道を歩きながら、思い返していました。

戦争という極限の時代の中で、ことばを解することのない、生き物たちと

心の交流ということができたのは、あの時代には、本当に勇気がいったことだと思うのです。



行ったこともない遠い国を故郷にもつ動物達を、動物園の中で目にすることについては、

様々な考えの中、今までも私自身答えを出すことができませんが、

戦争という、人類が行う最低の理不尽の嵐の中に、

こども達やこの動物達を、再びさらすことの無い様

私達は、しっかりと目を見開いて、

この世の中を、考えて行動する勇気を持たなくてはいけないと感じました。



眉間にしわの私の前に、ひょうきんな顔をしたダチョウが、急に目の前いっぱいに見えて

思わず笑ってしまい、沖縄に来てくれた動物達に素直に感謝できました。

あまり知られていませんが、ここは、夜になると、ホタルが飛び交う動物園です。

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