ホタルの国から　　　～久米島・南西諸島　　沖縄の小さな島～　　

探せないくらいちっちゃな瞳に、黒くて大きなくちばし、

生えそろっていない羽毛は、まるで毛玉だらけのくすんだセーターのようです。

おまけにキジバトの雛の入っている巣は、枯れた小枝を無造作に重ねただけの粗末さで、

以前見た事のあるメジロの丁寧な巣とは、大違いでした。

それでも、親を求めて鳴く姿は、いじらしくて可愛らしいものです。



鳥の雛を保護した場合、最初に試みるのは、親元へ返すことができるかの判断です。

それは、何よりも野生の生きもの達に必要以上の介入をしないということが基本だということと

鳥の雛を育てることの大変さがあげられます。

話を聴くと、キジバトの巣は、保護した畑の主のキビ畑に作られていて、キビ倒し（刈り）の後に

スカスカになってしまった畑では、上空を舞う、カラスやツミ、

再び渡りはじめてきたサシバにとって絶好の標的になってしまったと思い

雛の近くにいたという、つがいの親鳥は、辺りを警戒したためか巣に戻って来なかったので

そのままほっておくこともできずに、保護してホタル館へ持ってこられたということでした。

記録をとって、直ぐに長嶺動物病院の天野先生に、

種類の同定と生育状況を確認して飼養方法を指示してもらえるように写真を送り、

その連絡待ちの間に、保護されたキビ畑を見に出かけました。

運とタイミングがよければ、なんとか親の元に返そうと思ったのです。

ペットゲージに雛を移し、現場のキビ畑から少し離れた松林の中に蓋を開けて起き

しばらく様子を見ていると、2羽のキジバトがやって来ました。



「しめた」そう思って待っていましたが、親だと思われるキジバトは、

一向に雛の元には、降り立ちません。

直ぐ近くで、ツミが旋回を始めました。

遠くにいたはずのカラスの姿だって、やけに気になります。

胸の中では、（せっかく信用して託してくれた鳥の雛を、カラスやタカの餌にしてしまいました

なんてことになったらどうしよう。）と、気が気ではありません。

とつぜん、鳴り出した携帯の相手は、天野先生です。

すがる思いで、現状を報告すると、

キジバトの雛は鳴き声が小さく親が気づかないかも知れないこと

もし、飼養するとしても写真で見る限り、かなり成長しているので、通常の餌で

また、ハトは、大きいので餌やりの回数が少なくて済むため、比較的育てやすく

襲われる危険を考えると、飼養しても良いかも知れないとのことでした。

一番懸念される野生復帰にしても、確かに人に馴れてしまうけれど、

性成熟すれば、野生復帰する可能性は比較的高くなることと、

ホタル館周辺が、野鳥の生育環境の場であることも考慮したうえで、飼養を決断しました。

今日から里親としてキジバトの雛を預かることを、松の木にとまっている

2羽のキジバトに告げて、ホタル館に戻ります。

今は、とてもかわいそうなキジバトのつがいですが、雛をあきらめた頃には

再び卵を産んで雛を育てることでしょう。

そのときには、今回の事件を学習して、キビ畑には、絶対に巣を作らないでほしいと

複雑な想いをかかえた私は、願うしかありませんでした。



さて、お腹を空かせたキジバトの雛は、手を近づけると必死にまとわり付くのですが、

今まで、飼養してきたスズメやアミハラ、アオバズク、そのほかのどんな雛たちとも

違う特徴を持っていました。

それは、口を開けてくれないのです。

ある程度大きくなった鳥は、人を恐れて餌を食べないので、

強制給餌を行わなければならなかったのですが、

ほとんどの雛には、その苦労はありませんでした。

くちばしの形状は、どの鳥も皆違いがあるのですが、雛の頃は短くてよく開きます。

けれども、キジバトのくちばしは、開きが悪いので、

仕方なく動き回る頭を片手で押さえるようにして口をこじ開け、

固形のハトの餌をほうり込むように中に入れてみました。



すると面白いくらい、やすやすと餌を飲み込んでくれます。

気道に誤飲することが、一番怖い餌やりですが、

以前、アオバズクの雛にピンセットで摘まんで、餌を与えたときのように感触が良く

一気に、このちょっぴり不恰好なキジバトの雛に魅力を感じてしまいました。

満腹になった状態も、ごろごろしたそのう（首と胸の間にある餌を一時的に貯める場所）を

触って確認できるし、大きな体は、こうしてみると良い意味で逞しく安心できます。



十分な餌で満足した雛は、温かなヒーターを入れたゲージでスヤスヤと寝むりはじめました。

こうして、今回の雛の飼養は、今迄で一番、気楽に家に帰ることができそうです。

よかったぁー！


　
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