ホタルの国から　　　　～久米島・南西諸島　　沖縄の小さな島～　　

遠くまで、澄み渡るように晴れた青空に

吹き渡る風には、秋のさわやかさが織り込まれていて

ホタル館で過ごす時間を、ことさら愛しく想わせてくれます。

そのホタル館の芝生には、保護した後に、放鳥したチュウダイサギが

青い空と緑の草地によく映える純白の羽を広げて、足しげく通ってくるようになりました。



このチュウダイサギの目当ては、もちろん！飼養中に私が与えていたキビナゴです。

今朝は、その餌を、（ちょうだい！ちょうだい！）と催促するように、

ホタル館の中にまで入ってきていました。



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ホタル館の中に入ってきた、チュウダイサギは、

私の姿に慌てる様子も無く、バッタやヘビの入っている水槽を、じっと目で追いかけながら

ゆっくりと、外へ出てゆきました。

ちょっと変わった森の中だなぁ、とでも言いたげに、小首をかしげる風情に、

なんとも言えない愛嬌を感じて、思わず大爆笑してしまいました。

このチュウダイサギは、約一週間前に、島の漁師さんから

「大きな白い鳥が、儀間の漁港でフラフラしているけど、ガリガリに痩せているから

栄養失調だと思うんだが、どうにか助けることができないかねぇ。」と、連絡があった鳥でした。



通常、ホタル館に持ち込まれる鳥のほとんどは、怪我をしていたり、衰弱しきっているため

飛ぶ事が出来ずに、人間の手の中に納まってきますが、

その時点で、助かる見込みは、ほとんどありません。

連絡を受けて、目にしたチュウダイサギは、

捕まる頃（つまり、飛べなくなる頃）には、生存率が低くなるという矛盾を抱えながら

近寄ると、ふわっと飛んで逃げます。

「だめだ～、ちょっと捕獲は難しいよぉ～。」と、思いながらも、

この状態で保護できれば、生存率はかなり上がります。

同じ思いなのか、館長は、捕虫網を後ろ手に隠しながら、

そっと、そっと、サギとの距離を縮めるように近づいていきます。



連絡してくれた漁師さんも、「オレも、手伝うよ！」と、魚用の網で、身構えます。

儀間の漁港近くの集落を、大人の背丈にも満たない高さにしか飛び上がる事が出来ずに

フラフラしながら逃げ惑うチュウダイサギは、やがて、小さな民家の裏庭に逃げ込みました。

私が、塀によじ登り、館長と漁師さんが、身を潜めている場所へチュウダイサギを追い立てると、

芋畑の草に足を取られ、飛び立つ事が出来なくなったその鳥に、

漁師さんと館長の網が、タイミングよく被さり、捕獲は成功したのでした。




捕まえたその鳥は、大きな姿からは信じられないほど軽く、折りたたもうとした片羽は、

しっかりとキープできずにダラリと垂れ下がり、餓死寸前なのは、誰の目にも明らかです。

出来るだけ早く、餌を与えるために、ホタル館に戻った私は、

チョウゲンボウとコミミズクを飼養しているバードゲージを、仕切り

チュウダイサギを入れたあと、透明な水槽の中に、キビナゴを入れてみましたが、

当然のことながら、食べてくれません。

仕方なく、そのキビナゴは、強制給餌として与えました。

でも、自力で食べさせる事ができれば、ストレスにならずに体力を回復させる事が出来ます。



そこで、翌日、ホタレンジャーの子ども達と一緒に、

ブルーギルやテラピアを、餌にするために、釣りに出かけることにしました。

もちろん、子ども達は、大喜びです。

「私が、沢山釣って、ご馳走してあげるからね～！」

釣果は、体長3ｃｍから15ｃｍまで、様々なテレピアが9匹。

それを、水槽の中に入れて、しばらくすると、チュウダイサギは、動く魚を、鋭い口ばしで突き刺し、

あっという間に、子ども達が釣ってきた魚を、たいらげてしまいました。



賢いサギ君は、その時の餌を入れた水槽と、餌を入れる私を、しっかりと覚えてくれたので、

その後は、動きのないキビナゴでも、餌として認識し、食べてくれるようになりました。

大きな鳥なので、カラスに襲われる事もないと判断し、翌日には、バードゲージから出して

野外で餌を与えることにしました。

両羽をだらりと下げていたサギは、片羽をしっかりと折りたためるようになり、日を追うごとに

他の仲間達よりも艶のある美しい姿で、ホタル館の広場を我が物顔で闊歩するようになりました。



後日、一緒に鳥を保護してくれた漁師さんから「あの鳥、どうしてるねぇ～。」と電話があり、

「元気にしてますよ。」と、胸をはって返事ができた事や

ホタル館を訪れてくださった、『いのかしら公園動物病院』の石橋院長から

「久米島ホタル館の周辺は、お二人の存在に生かされ理想的な放鳥の場所にもなっています。」

と、褒めていただけた事は、苦労続きの毎日のなかで、

これまでの久米島ホタル館と、久米島ホタルの会の活動への確信が

又一つ、得られた気がして、本当に、嬉しく想いました。



今日も、ホタル館には、大人や子ども達に混じって、鳥や蝶々、トンボやカエル

様々な生きもの達が、心安らかに集ってきます。

自然への接し方や、その必要性に気づきたいと、あなたの心が揺れたなら、

どうぞ、海や空を眺めるように、ホタル館で、過ごす時間を、味わってみてください。

すっかり健康を取り戻し、次の旅支度をしているチュウダイサギに会えるかもしれません。

そして、その姿から、生きもの達が、十分な餌を得られなくなってゆく今の状況を、

真剣に問い直すことができる心の強さを、育んでもらえたならと、願っているのです。





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