ホタルの国から　　　　～久米島・南西諸島　　沖縄の小さな島～　　

３月の雨の合間の晴れた日は、野外の生きもの達も活発になり

小さな南の島を散策するには、打って付けの季節になりました。

この島の自然に興味をもって、積極的にホタル館を訪れる方々は、年々増えてきましたが

ホタル館というイメージから、光るホタルの成虫だけを、気軽に見学したいと訪れる方の中には、

生きものや自然への関心は、それほど強くない方も居られます。

それでも、ホタル館の多面的なアプローチから、

自然への興味を導き出すことへの切欠が、始まることもあるようです。

この日、ホタル館を訪れてくれた若い恋人達も、

どちらかといえば、生きものには関心のない二人でした。


　　　カンヒザクラ花とリュウキュウメジロ



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「すいませーん、ホタルは、見れないんですか？」

「はい、ホタル館では、ホタルに繋がる身近な生きもの達を見ていただきながら、

ホタルのことやその環境についての案内をしています。」

卵や若齢、蛹になる準備中や蛹時期、種類ごとの短い成虫の出現期以外の時期では、

生きたホタルを見られないことも多いのです。

そう話すと、残念なことに、たちまちホタル館への興味を失ってしまいました。


　　クメジマボタル幼虫、カワニナを捕食

生きものが苦手な方に、無理強いしてまで、生きものの説明をすることはできませんが、

わずかな時間でも、ホタル館に入館していただけたなら、

少しでも、前向きに自然を理解してもらうことを、あきらめるわけにはいきません。

冷ややかな態度は百も承知で、館内の生きもの達を紹介したのですが、

「うわぁ、ハゴォ～！（汚い）」　「いやぁ～、きもちわるう～！」と、予想通り、

彼らにとっては、テラリウムの中で動く、小さな生きもの達を

素直な気持ちで、見ることは、ちょっと、難しい様でした。

生きもの達の説明をする私の目を避けるように、

チラチラと、腕時計に目をやって、時間を気にしているそぶりも見せています。

それでも、しばらくして、奥に展示しているハブに目を止めた二人は、



「すっげぇ～、俺、生ハブ見るの、初めて！」　「うっそぉ～、動いてるぅ～！」と、

今度は、初めて間近に見るハブの迫力に、興味を持って、

ガラスケースの中を食い入るように覗き込んでいます。

ハブは、この島の陸生爬虫類の中で、最大最強の生きものです。

鼻の横にあるピット器官と呼ばれる赤外線センサー（感知器）で熱を感じて

形や大きさ、距離などを判断し、毒を打ち込むことで、獲物を捕獲することを説明すると、


左右の穴がピット器官（アーラ岳で今年１月に轢かれていたハブ）

「このハブ、何、食べさせてるんですか？」そう質問してくれました。

「生きたネズミです。」と、私が答えると、

その答えを聞いた女性の目は、その行為を咎めるように、鋭く瞬きました。

「ひぇ～、残酷ぅ～！」男性のほうは、茶化すように、口元を歪めます。

生きもの達の食物連鎖を、机上で説明することは、とても簡単なことです。

でも、脈打つ鼓動や生暖かく感じる呼吸、

そして何よりも語りかけるような瞳を、こうして見つめながら、

生と死の事実を伝える葛藤は、多くの人にとって、

できれば避けてしまいたい事だと思います。

けれども、その避けようもない事実を、しっかりと受け止めることで

私達は、この地球環境で生きていく

人類としてのもっとも大きな責任を、自覚することができるのです。



「私達も、牛や豚や鶏を、食べるじゃないですか？」静かな声で、私がそう問いかけると、

その、当たり前だと思っていた日常の気にしてもいなかった事実に

二人は、ハッとしていました。

今まで、意識しなかった

自分達、人間という生きものが、目の前の半ば偏見を持って感じていた

小さな生きもの達と同じように、命を糧にしているという真実に、

深く気づくことができたようでした。

その一瞬の煌きは、ほんの少しではありますが、私に対する態度にも現れました。

傾き加減だった、目線は、少しだけ、まっすぐになり

そのほかの生きもの達についても、今度は、できるだけ理解しようと

一生懸命、耳を傾けてくれるようになりました。

もう、時間を気にするような仕草や、茶化すような言葉は、ありません。


　　リュウキュウオオハナムグリ：一部は成虫で冬を越します

一通り、館内の説明を終えた私に、彼らは少し、照れくさそうに、

「ありがとうございます。」という言葉を残してくれました。


ホタル館の目的は、ホタルだけにあるのではなく

ホタルの生息する久米島の環境を、保全する為の様々な考えや関わりの中から、

ホタルと繋がる私達人間が、この地球環境で、生きてゆくために切り離すことのできない

自然への理解を深めたいという願いを、強く持っています。

『ホタルが増えた。』という現象は、その願いの延長線上にこそあるのだと

私は、心から信じています。


ホタル館を後にする二人を、笑顔で見送る私にとって、

一人一人が、持っている、『気づきへの芽生え』に、こうして時折、

触れることができたときの喜びは、本当に心地よく、

ホタル館で飼養している生きもの達の魅力の素晴らしさと、

人間の聡明さに、改めて感謝が溢れてきます。

そうして、こうした毎日が、私自身への気づきの芽生えでもあり、

又、“明日も、がんばろう！”という新鮮な気持ちにもさせてくれるのです。


　　　オニタビラコ花



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