ホタルの国から　　　　～久米島・南西諸島　　沖縄の小さな島～　　

前日から降り出した雨が、久米島の森をすっかり冬の景色に変えて

イエローグリーンの美しいオキナワアオガエルの作り出す

メレンゲのような卵塊が、湖面に垂れる枝の先に目立ち始めました。



コロロロロォ、コロロロロォと、それは、それは大合唱のいよいよ、冬の到来です。

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オキナワアオガエルは、沖縄本島、伊平屋島、渡嘉敷島、久米島に分布する

アオガエル科のカエルです。



私は、小学校の教科書や童話によく出てくる緑色をした小さなアマガエルのことを

見たことがなかったけれど、長い間、沖縄にもいるのだと思っていました。

久米島で、始めてオキナワアオガエルを見たときに、

あぁ、きっとこの緑のカエルが、長い間、憧れていた

絵本の挿絵に描かれていたカエルだとおもって大感激！

しかし、沖縄本島北部にいる、ハロウェルアマガエル以外、

この島には、アマガエルは分布せず、おまけに生態の激しい違いを後に知り、愕然としました。



どう見ても緑色を、青と表現する不思議は、古くからありますが

こうした情操的な感覚で植えつけられた、生きもの達への概念は、

他にも、アゲハチョウやホタルなどがあって、沖縄と本土の生きもの達の違いに

今でも、時々混乱することがあります。

久米島の在来種であるこのオキナワアオガエルは、他の生きものに捕食されることを避けて

産卵期を寒い冬に迎えるためあまり人目に触れることがなく、

鮮やかな体色のためか、外来種に間違われて連絡を受けることもあります。

この時期から、降り始めるしとしと雨は、晩秋に出現するヒゲボタルやクメジママドボタルなどの

終令幼虫をやさしく包み込み、繁殖や成長を促します。

長い長い夏の間、オキナワアオガエルは、一体どこにいたのか不思議なほど、

水辺に集まり合唱を始めます。山の中の森の奥深くの源流でも、

渓流性のカエルのリュウキュウアカガエルが、繁殖が近づき出現をはじめました。

まさしく、ホタル同様、冬の雨と運命を共にしているカエルなのです。



水溜りさえあれば、どんなカエルも生きられると考えるのは、実は、とても浅はかな考えです。

それぞれの生きもの達が、こうして長い月日に培われた

島の環境に合わせるように生きてきました。

私達は私たち自身の都合で、急激にこれら生きもの達に何の配慮もなく改変し続けています。

生物や科学を専門とするものでなくても、長い歴史の中で、

私達人間と、在来の生きもの達との培われてきた営みを想像することができるなら、

現在、わずかに生き残った在来の生き物たちの奇跡に感謝し、

その荒廃に危機感を持つことは、誰にでもできることだと思うのです。

オキナワアオガエルもリュウキュウアカガエルも、敵の少ない寒い冬場に産卵期を

迎えることで、自然界の中で生き残ってきました。

この自然との折り合いを付けた戦略を、絶滅という形で、無にしてしまうことのないように

自然環境の保全・保護に多くの人の意識が向かうことができるなら

私達の人と人との営む社会でも、思いやりのあるやさしい世界を創り出す

希望を見出すことができると信じているのです。

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